Die Hauptrollen sind vergeben! Nach einem spannenden „Casting“ in den Semi-Finals haben sich die Vienna Vikings und Titelverteidiger Rhein Fire für das Championship Game 2024 am 22. September (Kickoff: 15.30 Uhr) in der VELTINS Arena des Fußball-Traditionsklubs FC Schalke 04 qualifiziert. Damit steht fest: In Gelsenkirchen wird ein Two-Time-Champion gekürt, die Österreicher hatten die ELF-Trophäe bereits 2022 geholt.

„Die beiden besten Teams der Saison stehen im Finale, das Spiel ist völlig offen, da gibt es keinen Favoriten. Ich erwarte ein enges Duell auf hohem Niveau, die Tagesform wird wohl entscheidend sein – und wer seine Nerven vor einer großen Kulisse besser im Griff hat. Die Vikings sind in diesem Jahr ungeschlagen, Rhein Fire musste erst eine Niederlage hinnehmen. Das wird eine heiße Kiste“, sagt Patrick Esume, Commissioner der kontinentalen Liga.

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Am Samstag führte Quarterback Ben Holmes die „Wikinger“ mit sechs Touchdowns (fünf Pässe, ein Lauf) zum Sieg über die Paris Musketeers. Vor 11.000 Zuschauern in der Wiener Generali-Arena, darunter US-Botschafterin Victoria Kennedy, Österreichs Verteidigungsministerin Klaudia Tanner und Tennis-Profi Dominic Thiem, waren die Vikings von Beginn an das dominante Team. In einem Offensiv-Spektakel gewannen sie am Ende ungefährdet mit 47:31 (21:6).

Einen Tag später schnappte sich Rhein Fire den zweiten Platz im Finale. Allerdings mussten Quarterback Jadrian Clark und Co. lange zittern, denn Stuttgart Surge war zunächst das bessere Team und führte bis in das letzte Viertel hinein. Mit einem Field Goal wenige Sekunden vor dem Ablauf der regulären Spielzeit rettete sich der Vorjahressieger in die Overtime – und holte mit 29:23 den Sieg.

„Respekt an Surge, sie haben ein fantastisches Spiel gemacht. Es war wirklich hart, aber wir sind ruhig geblieben. Jadrian Clark war ein fantastischer Leader, er wird von Tag zu Tag besser, seit er bei uns ist. Jetzt werden wir alles daransetzen, um erneut den Pokal zu gewinnen. Aber es wird eine schwere Aufgabe, die Vikings spielen eine herausragende Saison. Wir werden gut vorbereitet sein. Es geht immer weiter“, sagt Jim Tomsula, Headcoach von Rhein Fire.

„Die Semi-Finals waren schon sensationell, zwei spannende Spiele mit großartiger Atmosphäre – und das werden wir in der VELTINS-Arena in Gelsenkirchen noch einmal toppen. Mehr als 35.000 Tickets sind schon verkauft, es wird das Rekordspiel in der Geschichte der ELF und eine Football-Party, die niemand verpassen sollte, der diesen Sport liebt. Es wird ein Highlight in der Historie des Footballs in Europa“, so Zeljko Karajica, Geschäftsführer der European League of Football.

Foto: Rhein Fire gegen Frankfurt Galaxy