Wir sind weniger als zwei Monate vom Super Bowl entfernt, aber die National Football League blickt bereits in die Zukunft. Sie führt für die Saison 2024 eine neue Regel ein, die die Art und Weise, wie das Footballspiel gestartet wird, drastisch verändern könnte.

Am 26. März genehmigten die NFL-Besitzer eine neue Regel, die die Handhabung von Kickoffs neu regelt. Dadurch werden die NFL-Kickoffs denen in der ehemaligen XFL ähnlicher. Die Änderung betrifft hauptsächlich die Mitspieler des Kickers, der weiterhin von der 35-Yard-Linie aus kicken wird. Aber anstatt von seinen Mannschaftskameraden flankiert zu werden, wird sich der Rest der kickenden Mannschaft an der gegnerischen 40-Yard-Linie aufstellen“. Dadurch entfällt der Vorsprung, den man normalerweise bei Kickoffs hat.

Abgesehen vom Kicker und den Returnern darf sich kein Spieler bewegen, bis der Ball den Boden oder einen Spieler innerhalb der Landing Zone berührt. Ein Fair Catch ist künftig nicht mehr erlaubt, bei Touchbacks beginnt der nächste Spielzug an der 30-Yard-Linie. Onside Kicks müssen künftig bei den Schiedsrichtern angekündigt werden, anschließend werden sie im alten Format ausgetragen. Überraschende Onside Kicks wird es damit nicht mehr geben.

Die Änderung ist vielleicht der bisher radikalste Versuch der NFL, den Kickoff zu verändern, um die Sicherheit der Spieler zu erhöhen, ohne den Spielzug ganz abzuschaffen. Ziel dieser Regeländerung ist einerseits, die Return-Rate bei Kickoffs zu erhöhen, andererseits sollen schwere Verletzungen, insbesondere Gehirnerschütterungen, verringert werden, indem die Highspeed-Kollisionen eliminiert werden. Die Spieler nehmen schließlich nicht mehr über das halbe Feld Anlauf, bevor sie auf die gegnerischen Spieler treffen.