Die Denver Broncos sind zwar noch nicht raus aus dem Playoff-Rennen, dennoch nehmen sie zwei Wochen vor dem Ende der Regular Season einen Quarterback-Wechsel vor. Der stets gut informierte NFL-Network-Insider Ian Rapoport berichtete am Mittwoch, dass die Broncos Russell Wilson für die letzten beiden Spiele der Saison auf die Bank setzen werden.

Jarrett Stidham wird also am Sonntag gegen die Chargers seinen ersten Einsatz für die Broncos haben. NFL-Network-Insider Tom Pelissero fügte hinzu, dass Wilson für das Spiel in Woche 17 als QB Nummer 2 auflaufen wird.

Ein Hauptgrund für den Wechsel ist laut Rapoport finanzieller Natur. Wilson hat eine Verletzungsgarantie in Höhe von 37 Millionen Dollar für 2025, die im März vollständig garantiert wird. Den QB in den letzten zwei Wochen zu schonen, um sicherzustellen, dass er keine katastrophale Verletzung erleidet, verschafft den Broncos finanzielle Flexibilität, falls Sean Payton und Co. beschließen, den 35-jährigen Quarterback im Jahr 2024 abzugeben. Der Deal ist noch nicht unter Dach und Fach, aber die späte Absetzung ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass Denver die Reise mit Wilson nach zwei Spielzeiten beenden wird. Wilson erhält im kommenden Jahr 39 Millionen Dollar, die voll garantiert sind.

Die Las Vegas Raiders haben in der letzten Saison mit Derek Carr eine ähnliche Taktik angewandt und den Starter zugunsten des damaligen Backups Stidham auf die Bank gesetzt. In Denver übernimmt nun Stidham die Rolle, nachdem er in dieser Saison beim Mile High Club unterschrieben hat.

Wilson hat unter Payton besser gespielt als in seiner katastrophalen ersten Saison in Denver im Jahr 2022, aber die Offensive hat in letzter Zeit zu kämpfen. Bei der Niederlage in Woche 15 in Detroit wurde Wilson von Payton an der Sideline beschimpft. Der Trainer wies den Streit zwar zurück, aber die Interaktion unterstrich die ungewisse Zukunft des Quarterbacks.

In 15 Starts in diesem Jahr hat Wilson 66,44 Prozent seiner Pässe für 3.070 Yards – die wenigsten in 12 Saisons – mit 26 Touchdown-Pässen und acht Interceptions abgeschlossen. Einst wurde er als der Mann gepriesen, der Denver aus der Playoff-Dürre führen sollte, doch wenn dies das Ende für Wilson bei den Broncos ist, wird es als große Enttäuschung in die Geschichte eingehen.

Payton wird die letzten beiden Wochen nutzen, um zu sehen, was er an Stidham hat, der in der letzten Saison in Vegas bei zwei Starts für 584 Yards mit vier TDs und drei INTs warf. Bei noch zwei ausstehenden Spielen haben die Broncos (7-8) laut Next Gen Stats eine Chance von 8 Prozent, die Postseason zu erreichen.